【由來】

新竹縣新埔鎮義民廟在廟前廣場「豎燈篙」。（攝／記者張柏東）

新埔義民廟位於新竹縣新埔鎮下寮里。建廟原因起始於乾隆51年的林爽文事件。當時，林爽文興兵作亂，清廷為之束手無策。由於亂兵軍隊沒有軍紀，到處打家劫社，使得不少城鎮的百姓不堪其擾組義軍保衛家園，新竹一帶犧牲了 200 多人，村民因而建廟祭祀。戰後，義軍屍骸歸葬在現在的新竹縣竹北市新埔鎮枋寮村，合為一義民塚。清廷為獎勵客家義軍，特別頒了御筆的「褒忠」二字。林先坤等人便倡議建廟，於是在乾隆55年完成了褒忠義民廟。

義民崇拜是台灣客家移民獨有的信仰。義民節因在農曆七月間，因此常與鬼月中元祭典一起舉行，因此除了中元普渡的悲天憫人意念外，更融合了尊祭當年為保衛鄉土而犧牲生命的先祖的特殊意義。

【儀式】
義民廟的中元祭典，歷史相當悠久，其目的除了傳統的普渡孤魂之外，最重要的是祭弔義民先烈，發揚其忠義精神。祭典活動由桃竹「十五大庄」輪值，這十五大庄都是當年開發較早地區。義民廟中元祭典每年都持續舉行三天，一大特色就是人鬼同饗、陰陽其歡。除了祭祀鬼神外，更大設筵席，款待親朋好友。

農曆七月十九日凌晨，祭典序幕開啟，首先由高僧數位率領信徒在廟前向上天「奏表」，昭告祭典時間、目的及內容。接著為「大士爺」舉行「開光」及「引魂」儀式，賦予大士爺統領眾鬼的法力。當天上午則在廟前設燈篙，傍晚則要放水燈。燈篙是尾端帶枝葉高十餘公尺的竹竿，共三枝，上繫圓形燈籠及招魂幡，目的是招引四方無祀孤魂野鬼前來共享盛宴。

七月二十日是祭典活動的高潮，輪值區家家戶戶開始宰殺「神豬」。名列二十等 以內的大神豬都必須在上午運至義民廟前獻供，這些大神豬至少都在七、八百台斤以上，若要成為特等大神豬，則通常需重達一千三百台斤左右才有資格。到了傍晚，家家戶戶的神豬全部在各區祭壇前參加「普渡」儀式，晚上便擺開豐盛筵席款待親友。大神豬在祭典結束後，也會切成長塊分贈大家。

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