【由來】

放水燈時，各氏宗親會將水燈首往海裡漂得愈遠、燒得愈旺，會愈興旺。（攝／記者李蕙璇）

基隆市中元祭被行政院觀光局選為國家重點民俗節慶。基隆中元祭多年來歷經政權更替、經濟枯榮，一直保持傳統形式，成為台灣民間保存最完整的民間祭典之一，即使政府過去曾為了節約而提倡統一普渡，希望只在農曆七月十五日普渡一天，而其他縣市也已受到影響，但基隆中元祭在特殊的歷史背景下，仍然保持「從初一普渡到三十」。

基隆中元祭的起源與清咸豐年間基隆漳、泉移民的械鬥有關，當時的移民，因土地、水源爭執不斷，加上族群觀念，經常發生大規模械鬥，死傷慘重，後來地方頭人出面協調，集中埋葬死者遺骸，建立老大公墓撫慰亡靈，並約定協力建設基隆，舉行中元普渡，共同超渡械鬥、瘟疫、海難等事件的死者，由當時的十一個姓氏輪流主辦普渡，一直到今天由各姓氏輪流主祭。基隆中元祭不只是為了敬畏鬼魂，也具有族群融合、凝聚鄉情的意義。

【儀式】
中元祭典自農曆七月一日老大公廟開龕門開始歷經十二日主普壇點燈放燈，十三日迎斗燈繞境，十四日放水燈遊行，放水燈頭以及十五囗公私普施、跳鐘馗，八月一日的關龕門，時間長達一個月，每項祭典皆有其歷史傳統、文化背景及民俗意義：一日的開龕門、啟墓扉，使幽冥、餓鬼、孤魂皆能至陽間覓食一月，代表著同字姓血緣關係的斗燈」其上的尺、剪刀、秤、劍、鏡子，各自代表著「某項」吉祥意義，字姓手爐的交接象徵著「代代薪傳」，放水燈為水上孤魂照路，招引至陸地共享，主普壇上，最為閃亮的（金、雞、貂、石）四個字燈光，其代表的歷史意義以及主普壇為何會以（富）字形布置，跳鐘馗的押孤魂，八月一日的關龕門，使孤魂回轉冥界免遺害人。

其中，基隆最有名的是放水燈。水燈通常是用紙糊成厝狀，竹條紮成的，中間燃蠟燭，前面會題某姓氏的水燈首，還會用紅紙寫「慶讚中元」或「慶普陰光」，底座會黏上保麗龍，增加浮力便於流放。放水燈儀式是這樣進行的：放水燈前，法師先在壇前「宣疏」，表明召請海上孤魂並「化財」，大把大把的紙錢被強風捲在半空中，紙灰飛揚，增添一分蒼涼。接著「放水燈」也是整個活動的高潮，宗親合力將各姓水燈頭抬到岸邊，焚起厝內的銀紙再逐一施放下海，並以青竹挑著燈籠，替海上孤魂照明。（關於基隆中元祭相關祭典活動，可上基隆觀光旅遊網查詢。）

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