台灣地區與美、日同處於「環太平洋地震帶」上，根據統計，20世紀初至今，已有百餘個地震造成人命傷亡，而內政部建築研究所研究指出，變更房屋使用、挑高樓層、屋頂違建、打通牆壁等，多是房屋結構受損的因素。
建研所指出，地震係因地球內部岩石的破壞，斷層的活動所引起，最先破壞處即所謂的「震源」，也是地震波最先發生之處。震源在其正上地表面的距離即所謂的震源深度。
震源深度可區分為四種：極淺層地震（0至30公里）、淺層地震（31至70公里）、中層地震（71至300公里）、深層地震（301至700公里），而大多數地震是極淺或淺層地震。台灣地區大部分是震源較淺的地震，西部地震的震源又較東部為淺。
依地震發生的順序可分為前震、主震、餘震；主震發生之前後，時常有數次小地震發生，分別稱為前震及餘震。建研所指出，主震後應立即意識餘震來臨，採取必要措施，有時餘震也會造成房屋倒塌。
台灣有三個常發生地震的地帶：西部地震帶：自台北南方經台中，嘉義至台南，寬度約80公里，大致與島軸平行。地震次數較少，震源淺（約10餘公里），餘震較頻繁，持續時間較短暫；但範圍廣大，災情較重。
東部地震帶：北起宜蘭東北海底向南南西延伸經過花蓮，新港到台東一直至呂宋島；此帶北端自宜蘭與環太平洋地震帶延伸至西太平洋海底相連，南端幾與菲律賓地震帶相接。此帶成近似弧形朝向太平洋，也和台灣島相平行，寬130公里，特徵為地震次數多，震源較西部為深。
琉臺地震帶：此帶自琉球群島向西南延伸，經花蓮，宜蘭至蘭陽溪上游附近，震源深度從淺層一直到300公里之深。
建研所指出，勿任意變更使用用途是防震的重要對策之一。原設計為住宅之用的房屋，建造完成後不得任意改作辦公、商店、餐廳等使用，否則必須依規定辦理變更用途並補強，以免結構體承載太大，會有安全之虞。
不要加蓋屋頂違建，這會加重屋頂樓地板的負荷，地震時會加劇建築物的擺動，並且會增加各樓層的地震力，危害居住安全。
勿任意打通牆壁：會加大上下樓層間強度差異，以致整棟建築物的剛度降低，使該層壁量分配不均，造成偏心扭轉，嚴重時會使建築物崩塌，因牆壁是抗震的重要構材。
建研所表示，很多人喜歡所謂的挑空，是將二樓或三樓的樓地板拆除，使一樓空間向上連續至二樓或三樓的構造，住宅中多見於客廳。優點是消除了因天花樓板所產生的壓迫感，有寬廣而舒暢之感，但相對的缺點是挑高使得空調設備負擔加重，而且在耐震方面，地震時建物較容易發生扭曲。
建研所表示，住戶應確保牆、柱、樑、板是建築物的骨骼，絕對不得任意拆改，否則整棟建築物的結構系統會產生變化，這會危害全體用戶的安全。 【1999/09/26/經濟日報 】
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