漢族 漢朝 漢人——終究變成歷史的假設
■曹學群
漢族不僅有悠久的歷史、燦爛的文化和無數的發明創造，為人類的文明與進步作出過重大的貢獻，而且也是世界上人口最多的一個民族。今天的漢族，是由歷史上許多民族混血而成，而其得名和形成、發展，都和歷史上西漢、東漢王朝的長期統治和國勢強盛有著密切的關係。
漢族形成于秦漢之際，其前身是春秋、戰國時期的華夏民族 。華夏民族是以夏、商、周三族為主體，融合部分蠻、夷、戎、狄等少數民族而形成。春秋、戰國時期，諸侯國林立，華夏民族還處於分散的、不穩定的狀態。公元前221年，秦始皇統一中國，始結束華夏民族分散的局面，為華夏民族發展為漢族創造了條件。秦始皇統一中國以後，採取了許多鞏固統一的措施，如在全國範圍內推行郡縣制度，統一貨幣、度量衡和田畝規格，統一文字，大力倡導「行同倫」（即建立一致的生活習俗和道德規範）等，這些措施，客觀上為華夏民族發展為具有共同的地域、共同的語言文字、共同的經濟生活和共同的心理素質的漢族奠定了基礎。如果秦王朝國運長久，那麼現在的漢族也許會被稱之為秦族了，但這種假設的前提沒有成立。由於秦王朝的殘暴統治，導致其僅維持了十四年便在秦末農民起義的烽火中土崩瓦解。不過秦始皇開創的事業，後來由西漢王朝繼承下來，並逐步加以實現。
西漢王朝的創立者劉邦，原是秦末農民起義軍的首領之一，秦亡後被項羽分封為漢王，轄地為漢中、巴、蜀三郡。劉邦擊敗項羽奮取全國政權後，仍以漢為國號（劉邦建立的漢朝定都長安，其後裔劉秀建立的漢朝定都洛陽，後世為區分二者，分別以西漢、東漢稱之）。西漢王朝建立後，其政治、經濟、文化上的制度和政策，大多沿襲秦王朝而來，當然有些地方也作一些改進。西漢初年，實行「無為而治」的方針，使廣大人民得以盡快重整家園，恢復生產。文帝、景帝統治時期，又對劉邦時期的政策作了一些改進和調整，使社會更加穩定，經濟得以加速發展，呈現出一派繁榮景象。武帝時期，繼續採取了一些有利於鞏固統一的措施。在社會穩定、府庫充盈和國力強盛的基礎上，漢武帝北逐匈奴，西通西域、征西羌，東遷甌越之民於江准流域，南平南越，定西南夷，極大地發展了大一統的政治局面。又尊崇儒術，把儒家的思想意識、道德觀念和行為規範推廣到全國各地。所有這些，使秦王朝統一的華夏民族更加穩定。作為中國穩定的主體民族的漢族，至此已正式形成。西漢滅亡後，繼之而起的是東漢王朝，歷兩漢近400年的發展，一個由華夏民族發展而來的，統一的、穩定的、人口眾多的漢族開始著稱於世。
漢族的得名，相對其形成要稍晚一點。雖然西漢時便有漢兵、漢使之說，但這時的漢可以理解為漢王朝，漢兵、漢使可以理解為漢朝的士兵、漢朝的使節。但至晚到東漢時期，「漢」已正式作為中國主體民族的族稱了。如《後漢書•西羌傳》記載，西北少數民族「月氏來降，與漢人錯居」。此漢人即與今日的漢族已完全相同了。自東漢以後，雖然漢族仍不斷地融合其他少數民族
，日益發展壯大，但漢作為中華主體民族的名稱，卻經受了歷史考驗。如唐代有「蕃、漢兩家」之說，宋時，史載「契丹、漢人久為一家」、「不學番語，則豈和番人之眾；不會漢語
，則豈入漢人之情。」上述的「漢」均是族稱。元朝先是稱北方的漢族為漢人，南方的漢族和一些少數民族為南人，後又取消這種界限，統稱為漢人。清代稱明朝人為漢人。辛亥革命時，則有漢、滿、蒙、回、藏五族共和之說。這些說明：漢王朝的長久統治和國力強盛，在歷史上留下深深的烙印，以至當漢王朝滅亡後，漢仍作為中國穩定的主機民族的族稱，一直沿襲下來。
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